было тихо даже когти не стучали по досчатому полу.
слепой мальчик поднял голову от книги, которую на ощупь читал в совершенной темноте. на ковре из шкуры. посреди еще теплой комнаты. его отец - не поможет, он в лесу, стреляет белок, уток, зайцев. вернется через три дня. не раньше. у него - слепого юнца - нет шансов против огромного дикого зверя, что шумно дышал ему в затылок, шевеля дыханием вихры. стоял позади, и не двигался больше. желтые звериные глаза мерцали в темноте, но мальчик не мог этого увидеть, даже если бы обернулся.
-пришел. пришел по мою душу, - пролепетал слепой мальчик, откладывая книгу в сторону. его била нервная дикая дрожь, почти болезненная. ломило все тело от страха, но мальчик держался. он знал - смерть будет быстрой.
зверь вздохнул как-то обреченно и устало, шагнул вперед, и тяжело улегся рядом со слепым мальчиком, уложив голову крупные лапы.
-я слышал, как ты воешь. дал мне шанс уйти? я не умею играть в прядки. - пальцы слепого зарылись в мех, перебирая жесткую шерсть, ероша её. волк лишь глухо ворчал на его тихие слова. он засыпал, предоставляя мальчику возможность обнять себя, зарыться лицом в серебро на загривке. мальчик не плакал и ни о чем не просил. он даже не знал толком, как выглядит тот, кто его утащит в лес. в лес.
ему было жаль, что он не дочитал книгу, что не попрощался с отцом.
ему было жаль своей звонкой, чистой юности, которая издохнет в пасти волка.
но он лежал, вдыхал пыльный запах зверя, гладил его меж ушей и хмурился на себя. нужно было ложиться спать, как только догорела первая свеча. ночь бы прошла быстрее.
на рассвете волк отгрыз мальчику голову.
хотя деревенские еще долго шептались и крестились - видели слепого, как по снегу босиком шел в лес. а у бока его шел волк. рядом.